Réutilisation des eaux usées : quel coût pour chaque mètre cube ?

Le coût de la ressource supplémentaire

La réutilisation des eaux usées peut sécuriser une ressource, mais elle n’est pas nécessairement moins chère que le prélèvement. Pour l’irrigation, un rapport administratif de mars 2022 donne une fourchette de 0,80 à 1 €/m³, contre 0,05 à 0,20 €/m³ pour l’irrigation classique. Ce repère ancien ne constitue ni un tarif actuel ni une moyenne nationale.

Le coût dépend du traitement supplémentaire, du stockage et de la distance jusqu’à l’utilisateur. Les documents disponibles ne permettent pas de dresser une grille actuelle et comparable pour l’agriculture, les espaces verts et le nettoyage des rues. Ils permettent toutefois de distinguer le coût technique, le prix facturé et la dépense publique, trois montants qui ne se confondent pas.

La facture en un chiffre

De 0,80 à 1 €/m³ pour l’irrigation : c’est l’ordre de grandeur publié dans le rapport administratif de mars 2022, à comparer aux 0,05 à 0,20 €/m³ de l’irrigation classique dans ce même document. Ces fourchettes montrent un écart économique, sans permettre de calculer un surcoût valable pour chaque exploitation.

Une synthèse de l’Académie d’agriculture du 14 janvier 2026 situe le traitement pour réutilisation autour de 0,20 à 1,50 €/m³, selon la qualité initiale et celle recherchée. Ce périmètre diffère de celui d’une eau livrée à l’agriculteur. Les deux fourchettes ne doivent donc pas être assemblées pour fabriquer un prix national.

Pour les espaces verts et la propreté urbaine, aucun coût complet actuel représentatif n’a été trouvé dans la matière fournie. Leur appliquer automatiquement le prix de l’irrigation donnerait une précision trompeuse.

Le détail du calcul

Comparer les projets de réutilisation des eaux usées suppose de retenir le même périmètre : une eau effectivement livrée, utilisable pour l’usage prévu. Le traitement seul ne suffit pas. Il faut intégrer les ouvrages, leur financement, l’énergie, la maintenance, les analyses, le stockage et l’acheminement.

La méthode de comparaison est la suivante : coût complet par m³ utile livré = charges annuelles de capital et d’exploitation, analyses, stockage et acheminement / volume annuel effectivement livré et utilisable. Cette formule décrit une méthode ; elle ne fournit aucun résultat supplémentaire à partir du dossier.

La durée de financement des ouvrages et les volumes annuels doivent être explicités. Les références monétaires citées sont celles des documents publiés, sans actualisation. Leur année de prix et leur ventilation détaillée ne sont pas suffisamment documentées pour établir un calcul homogène en euros constants.

La distance compte, mais aucune relation nationale vérifiée en euros par mètre cube et par kilomètre n’a été trouvée. La synthèse de l’Académie d’agriculture de janvier 2026 souligne l’incidence de l’acheminement. Une canalisation, un stockage ou des rotations de véhicules peuvent changer l’économie d’un projet ; leur coût doit être établi localement.

Deux résultats sont nécessaires : le coût complet avant subvention et le reste à financer après subvention. Le tarif payé par l’utilisateur doit apparaître séparément. Une aide réduit sa facture éventuelle, pas les ressources nécessaires à la construction et au fonctionnement.

Ce que ça rapporte

Le bénéfice attendu est une moindre pression sur la ressource et une meilleure continuité de certains usages. Mais le bilan national des mètres cubes réellement substitués n’est pas documenté dans les éléments vérifiés. Il n’est donc pas possible de chiffrer ici un rendement national de la dépense publique.

Le bilan ministériel du Plan eau d’avril 2026 recense, à fin février, 508 installations valorisant des eaux non conventionnelles : 164 stations d’épuration et 344 industries agroalimentaires. Il affiche un avancement de 51 % vers la cible de 1 000 projets à fin 2027. Cet indicateur compte des installations de périmètres différents, pas des volumes économisés ni exclusivement des sites municipaux dont le fonctionnement serait démontré.

La distinction est décisive : une capacité autorisée ne prouve pas un volume livré, et un volume livré ne prouve pas qu’un prélèvement équivalent a été évité. Les gains en émissions, en emplois ou en importations évitées ne sont pas chiffrés dans la matière.

Le bénéfice écologique dépend aussi du lieu. Le bilan ministériel d’avril 2026 rappelle que les rejets des stations continentales peuvent soutenir les débits d’été et les écosystèmes. Réutiliser cette eau pour un usage consommateur peut supprimer une restitution utile. Sur le littoral, récupérer une eau destinée à un rejet direct en mer peut présenter davantage d’intérêt, sous réserve d’une analyse locale.

Qui paie, qui gagne

Les aides publiques documentent une partie du financement de la réutilisation des eaux usées, pas la totalité de son exploitation. Le règlement du programme littoral de 2025 prévoit jusqu’à 80 % d’aide pour les études d’opportunité et de faisabilité, sous conditions. Ce dispositif ne finance pas les travaux de réalisation.

Pour le démonstrateur vendéen Jourdain, le rapport parlementaire de janvier 2024 mentionne une enveloppe de 24 M€, dont 7 M€ apportés par l’agence de l’eau Loire-Bretagne, le solde relevant des collectivités et de Vendée Eau. Il s’agit d’un plan de financement rapporté, non d’un compte définitif.

Les utilisateurs peuvent gagner en sécurité d’approvisionnement. Leur prix dépend cependant des conventions de fourniture. Faute de contrats et d’annexes tarifaires comparables, le dossier ne permet pas d’attribuer les dépenses d’exploitation ou un éventuel déficit aux agriculteurs, aux budgets municipaux ou aux abonnés des services d’eau et d’assainissement.

Les comparaisons

Jourdain illustre une autre échelle de coût. Le rapport parlementaire de janvier 2024 évoque environ 1,20 €/m³ d’eau brute, contre environ 0,40 €/m³ dans une usine classique. Ce n’est pas le coût complet d’une eau potable livrée au consommateur, ni un résultat d’exploitation actualisé.

Selon Vendée Eau, dont le calendrier est consulté le 29 octobre 2026, Jourdain reste en expérimentation : le rejet vers la retenue du Jaunay est mis en service le 25 mars 2025, avec une première phase d’une capacité de 150 m³/h. L’eau affinée rejoint la retenue avant de passer par la filière de production d’eau potable ; elle n’est pas injectée directement dans le réseau.

Vendée Eau prévoit un suivi analytique jusqu’en 2027 et un bilan en 2028. Une extension à 600 m³/h est envisageable à partir de 2028, sous réserve des autorisations. Ces capacités ne permettent pas de calculer un volume annuel sans connaître les durées de fonctionnement.

La comparaison pertinente oppose donc, pour un même service rendu, la réutilisation, le prélèvement existant et les économies d’eau possibles. Sur le littoral lui-même, le programme du Cerema demande d’étudier les alternatives : la localisation côtière ne garantit pas un rapport coût-utilité favorable.

Les limites du calcul

Les références disponibles ne constituent pas un devis national de la réutilisation des eaux usées. Elles mélangent des dates et des périmètres différents. Il manque notamment des volumes réellement livrés, des coûts complets par usage, des durées de financement et des règles de partage des charges.

Le cadre réglementaire s’est précisé : le décret n° 2023-835 du 29 août 2023 réorganise les conditions d’utilisation. Les arrêtés de décembre 2023 encadrent l’arrosage et l’irrigation ; l’arrêté du 8 septembre 2025 précise celles de la propreté urbaine. Cette clarification n’établit pas la rentabilité des projets.

Le prochain indicateur utile est le volume effectivement substitué, accompagné du coût complet et du bilan pour le milieu naturel. Sans ces données, compter davantage d’installations mesure un déploiement, mais pas encore son efficacité économique et écologique.

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